Science Daily — 科學家們鑑定出一個用來對抗食物過敏的重要分子，這或許能成為未來治療的新方向。
圖1. Dendritic cells secrete the molecule IL-12, which influences the immune responses of T-cells to foreign bodies. (T-cells are the white surrounding cells).
對於治療食物過敏的治療一直以來都沒有好方法，只能告訴病患哪些會造成過敏的食物盡量不要吃，而且只能叮嚀他們隨時隨地都要將腎上腺素準備在手邊備用。
現在，由挪利其（Norwich）食物研究所的 Claudio Nicoletti 博士所率領的科學家們發現了一種名為介白素－12（interleukin-12，簡稱 IL-12）的分子在過敏反應發生時濃度會降低。Nicoletti 博士的推論是在存在有介白素－12 時，過敏原的傳遞所造成的過敏反應能夠被加以控制。
圖2. 四種造成身體過敏的型態。Types I–III are antibody-mediated and are distinguished by the different types of antigens recognized and the different classes of antibody involved. Type I responses are mediated by IgE, which induces mast-cell activation, whereas types II and III are mediated by IgG, which can engage Fc-receptor and complement-mediated effector mechanisms to varying degrees, depending on the subclass of IgG and the nature of the antigen involved. Type II responses are directed against cell-surface or matrix antigens, whereas type III responses are directed against soluble antigens, and the tissue damage involved is caused by responses triggered by immune complexes. Type IV hypersensitivity reactions are T cell-mediated and can be subdivided into three groups. In the first group, tissue damage is caused by the activation of macro-phages by TH1 cells, which results in an inflammatory response. In the second, damage is caused by the activation by TH2 cells of inflammatory responses in which eosinophils predominate; in the third, damage is caused directly by cytotoxic T cells (CTL). （圖片來源：http://www.ncbi.nlm.nih.gov/books/bv.fcgi?rid=imm.figgrp.1721）
「食物中所存在的蛋白質對於某些人來說完全無害，但對於某些人來說卻能要了他的命，」Nicoletti 博士這樣說到。「我們現在鑑定出了一個分子，它能將免疫反應控制在正常且適當地狀態下。」
所謂食物過敏的意思就是我們身體的免疫系統對食物中的某種蛋白質會有所 “回應”，而且這種回應在某些狀況下是有害的。我們身體的免疫系統會產生一種名為免疫球蛋白 E（immunoglobulin E，簡稱 IgE）的抗體，這種抗體在正常狀況下會協助我們身體抵抗寄生蟲。不過對於危及生命狀況的急性個案中，這卻也是引起過敏性休克（anaphylactic shock）的主因之一。
圖3. IgE 結構。（圖片來源：http://www.gla.ac.uk/immunology/education/nursing/images/IgE.JPG）
在過去的研究中，Nicoletti 博士發現一種特殊型態的白血球，這被稱為樹狀細胞（dendritic cells），這種細胞相當的重要，因為它可以協助身體的免疫系統去決定必須對哪些外來的分子加以回應。
圖4. Dendritic cells（樹狀細胞），圖片來源：http://www.unis.org/UNIScienceNet/DendriticCell_400.jpg
在最新的研究中，Nicoletti 博士將分別取自過敏小鼠以及抗敏小鼠中，來自腸道與脾臟中的樹狀細胞進行活性的比較。他發現在容易受到過敏影響的小鼠族群裡，其腸道中的樹狀細胞會停止分泌介白素－12。也就是說，過敏小鼠不會產生 IL-12。
圖5. IgE 與肥大細胞共同引起過敏反應的關係圖（圖片來源：http://en.wikipedia.org/wiki/IgE）
圖6. 肥大細胞（mast cells，圖片來源：http://en.wikipedia.org/wiki/Mast_cell）
目前這個研究正與義大利西也那（Siena）大學共同合作研究。
「我們鑑定出的這個分子對於免疫反應的調節來說是相當重要的，而且這也是第一次如此明確的指出一個可以用在治療過敏的潛在標的。目前正持續的研究當中。」Nicoletti 博士這樣說到。
來自英國 Anaphylaxis Campaign 的主任 David Reading 這樣說到：「食物過敏對於一個家庭的影響是極其沈重的負擔。我們當然歡迎這類的研究並且希望能繼續發展下去。」
目前這個研究的成果已經發表在 2007 年七月二日的《過敏及臨床免疫學，Journal of Allergy and Clinical Immunology》期刊中，標題為：「Production of IL-12 by Peyer's patch-dendritic cells is critical for the resistance to food allergy」。
您可以前往 http://www.ifr.ac.uk 網站造訪英國食物研究所（Institute of Food Research），裡面有許多來自世界各地的科學家們從事著與人類健康及食物相關的工作，並且提供消費者、生產政策、食品工業及學術上許多的支持與建議。這是一個具有慈善性質的的有限公司，並由英國生物技術與生物科學研究委員會（Biotechnology and Biological Sciences Research Council，簡稱 BBSRC）輔導。
The research was supported by a grant from the Biotechnology and Biological Sciences Research Council and intramural funds of the University of Siena.
Note: This story has been adapted from a news release issued by Institute of Food Research.
原始報導：
ScienceDaily：Allergy Molecule Identified
相關連結：
1. Institute of Food Research：http://www.ifr.ac.uk
2. Biotechnology and Biological Sciences Research Council：http://www.bbsrc.ac.uk