人們多以為肥胖的原因是暴食，但美國研究指出，一種病毒亦可導致肥胖。研究員發現，幹細胞感染腺病毒-36 後，會變成脂肪細胞，引致肥胖。科學家稱，將來或可研製疫苗防肥胖。
腺病毒-36（adenovirus-36）是引發呼吸系統及眼睛感染的常見病毒，美國路易斯安那州立大學 Pennington 生物醫學研究中心進行測試，條件是做過抽脂手術的肥胖人士，抽出他們的脂肪組織裏的幹細胞，其中一半幹細胞接觸腺病毒-36。一星期後，感染腺病毒-36 的幹細胞多數變為脂肪細胞，而未受感染的幹細胞則不變。研究人員指，腺病毒-36 似乎在幫助幹細胞保存脂肪。中心前日在波士頓舉行的美國化學學會會議發表結果。
圖1. 腺病毒電子顯微鏡圖（圖片來源：http://www.ncbi.nlm.nih.gov/ICTVdb/ICTVdB/00.001.0.01.001.htm）
圖2. 腺病毒結構圖（圖片來源：http://nobelprize.org/nobel_prizes/medicine/laureates/1993/illpres/genes-in-pieces.html）
圖3. 腺病毒電腦模擬圖（此圖非腺病毒-36）（圖片來源：http://www.grandarts.com/exhibits/ARockman.html）
研究人員還發現，實驗室裏的動物感染腺病毒-36 後體重大增。一項人體研究亦顯示，肥胖者感染腺病毒-36 的機會較瘦的人高出 2 倍。
負責研究的 Pasarica 博士表示，肥胖原因很多，包括暴食、遺傳基因、新陳代謝，甚至是病毒感染。他希望先瞭解腺病毒-36 和肥胖的關係，再研究疫苗及治療方法。
世界衛生組織指出，全球 4 億人口過重，其中 2000 萬人是 5 歲以下兒童。
跟據英國《每日郵報》報導，為了實現減肥大計，很多人不惜付出艱辛的努力和大把大把的銀子，地獄般的節食計畫和異常昂貴的健康中心會員卡可謂是他們的的兩大法寶。但美國科學家的最新發現告訴肥胖一族“請忘記這些東西吧”，因為保持苗條身材的關鍵可能就是洗手那麼簡單。
科學家表示，肥胖可能是由一種導致感冒和喉嚨痛的病毒引起的，這種病毒透過“髒手”四處傳播。他們的研究無疑加快了抗肥胖疫苗研發的腳步。此外，肥胖帶有傳染性這種看法可能同樣幫助解釋了肥胖人群急增的原因。肥胖給人的身體健康帶來不利影響，提高患心臟病和癌症的幾率。
在過去的 25 年時間裏，英國成人肥胖比率提高了近 3 倍，一些專家認為，除了不健康的飲食習慣和缺乏體育鍛煉外，一定還有其他因素在作怪。其中一個便是腺病毒，10% 的感冒和喉嚨疼症狀與它們有關。腺病毒通過咳嗽、打噴嚏和髒手傳播，同樣能夠引發消化不良和結膜炎。
早前的研究顯示，感染腺病毒的雞和老鼠體重增加的速度要超過沒有感染的同伴，即使它們的食物攝入量沒有任何差別。人體研究結果顯示，有近 1/3 的成年肥胖人群攜帶腺病毒，這一比例在“瘦子一族”中為 11%。
在這項最新的研究中，科學家利用了從曾經進行過抽脂減肥的參與者身上提取的脂肪組織樣本。美國路易斯安那大學的專家 Magdalena Pasarica 發現，腺病毒能夠觸發人體內脂肪細胞的發育。當幹細胞 — 可變成其他細胞和組織的“主細胞”— 感染了腺病毒，它們便會發育成脂肪細胞。
在美國化學學會的年會上，Magdalena Pasarica 公佈了她的發現。她說：「我們並不是要證明病毒是導致肥胖的唯一原因，但這項研究確實提供了強有力的證據，證明一些肥胖病例可能與病毒感染有關。並非所有被感染的人群都成為肥胖一族。我們將最終確定導致一些肥胖人群容易感染這種病毒的潛在因素，並找到相應的治療辦法。」
圖4. 發現腺病毒-36 j為可能導致肥胖傳染病源的 Magdalena Pasarica 博士（圖片來源：http://labs.pbrc.edu/endocrinology/members.htm）
此次研究將加速旨在遏制肥胖流行的抗腺病毒藥物或疫苗的研發腳步。專家們表示，研究導致肥胖的原因是非常重要的，但任何人都不能低估控制飲食和加強體育鍛煉的重要性。國家肥胖論壇的大衛•哈斯拉姆博士說：「疫苗不可能幫助人們抵禦美食的誘惑，也就是說，它不可能改變人們的生活方式。即使一些部分肥胖症是由病毒導致的，但控制飲食和加強鍛煉仍是關鍵性的減肥之道。」
英國有近四分之一的成年人屬肥胖人群，這一比例使其成為繼美國之後世界上第 2 個最為「肥胖」的發達國家。過去 20 年來，英國兒童肥胖比率增加了兩倍 — 10% 的 6 歲兒童和 17% 的 15 歲兒童屬肥胖一族。到 2050 年為止，有半數的小學男生和五分之一的女生將因為身體超重而面臨可怕的健康危險。(楊孝文)
據國外媒體 8 月 21 日報導，不良的生活習慣，久坐的生活方式以及基因都可能是引起肥胖的原因。但科學家發現，病毒也可能促發體內脂肪的積累。路易斯安那州立大學 Pennington 生物醫學研究中心（Pennington Biomedical Research Center at Louisiana State University in Baton Rouge）科研人員說，腺病毒-36（adenovirus-36 或簡稱 AD-36）不僅是一種能使呼吸系統和眼睛感染的常見病毒，還是導致某些人肥胖的禍首。據悉，這種病毒可通過特製的疫苗來進行預防。
病毒引起肥胖
研究人員發現，像感冒一樣，肥胖也可以感染。AD-36 病毒可以刺激人體免疫系統的某種幹細胞組織轉變成為「脂肪儲備倉」。與此同時，未受感染的細胞則不會發生變化。研究人員還發現此病毒中一個特定的基因可控制脂肪的轉化。此發現發表在 8 月 20 日舉行的美國化學協會年會上。
實驗時，胖人經過吸脂手術後，研究人員從他們的脂肪組織裏抽取成人幹細胞樣本，然後將其中一半幹細胞暴露在腺病毒-36 下。一周過後，大多數感染了腺病毒-36 的幹細胞長成了又大又多的脂肪細胞，而沒有感染病毒的幹細胞形態保持不變。
「我們雖然不能說病毒是導致肥胖的惟一原因，但此研究提供了更強大的證據，表明一些肥胖是由病毒感染導致的，」路易斯安那州立大學的 Magdalena Pasarica說，「當然，所有感染的人都會變肥胖。我們將區別潛在因素在哪，是什麼原因導致肥胖者感染這種病毒，並最終找到治療它的辦法。」
先前的動物實現表明，AD-36 和另外二種腺病毒 Ad-37、Ad-5，都可以引起動物的肥胖。研究人員進行了四組實驗，將 36 型腺病毒接種給雞和小鼠，數月後，研究者發現，接受這種病毒接種的動物的體重僅比未感染病毒動物平均體重增加 7%，但其體內的脂肪含量卻是正常鼠的 2 倍多。
研究表明，至少有 10 種病毒能導致動物肥胖，比如犬瘟熱病毒、RAV1和MAM1禽類病毒、鼠類玻納病毒、羊癢病病毒以及 3 種腺棘皮癌病毒AD5、AD36、和 AD37。例如，特爾納達以猴子為物件測試 9 年後得出結論，健康猴子感染 AD36 病毒後，「半年內增重 15％，膽固醇指標卻低了 30％」。另外，科學家發現，即使一般細菌也可能導致肥胖。科學家對小鼠進行觀察後發現，當小鼠由於消化道傳染從同伴那裏感染普通細菌後，也會長胖。
「瘦身疫苗」研發前途無量
上述研究將促使人們重新審視肥胖問題。長期以來，大眾都將肥胖現象簡單歸因於飲食過量、運動不足和減肥意志薄弱。但隨著研究不斷深入，科學家發現肥胖機理複雜，病毒感染是其中一個因素。除了病毒，與會專家還提出了另外一些出人意料的致胖因素。比如對精神失常展開藥物治療和有機氯殺蟲劑中的毒素等。甚至，連老祖宗也可能影響你的身材。專家分析，由於人類祖先曾經歷災荒，可能導致後代具有儲存脂肪的遺傳傾向。
研究人員表示，由於病毒感染導致的肥胖症難以、甚至不能治癒，借助注射相關疫苗進行預防就成為治療肥胖的關鍵措施了。在未來，科學家很可能發現一種抵抗肥胖、擊中這種病毒的疫苗。「利用疫苗治療 “肥胖” 流行病是非常有效的，」威斯康辛大學營養部門主要研究員利亞•D•魏哈姆說，「是我們還有很長的路要走，因為首先我們需要瞭解人體存在多少種引起肥胖的腺病毒。」
相關報導與連結：
1. ScienceDaily：Common Virus May Contribute To Obesity In Some People
2. Pennington Biomedical Research Center
3. adenovirus-36，腺病毒-36（此網站的圖形具有版權）