作為寶石的礦物一般顏色鮮艷柔和，光澤和花紋美觀，結構均勻，折光率強，硬度較大，化學成分穩定。人類從自古以來就將寶石加工作為飾物。目前世界上 3000 多種礦物中，有 230 種以上可以作為寶石，但應用最廣的一般只有 20～30 種。世界寶石資源主要分佈在亞洲南部、非洲南部、美洲、澳洲以及俄羅斯。
商人分寶石為寶石（貴重寶石）和半寶石（次貴重寶石）。只有五種貴重寶石：
1. 鑽石：又稱為金剛石是無色正八面體晶體，由碳原子以四價鍵鏈接，為目前已知自然存在最硬物質；
鑽石與石墨的主要架構都是四價鍵結的碳原子，但隨著分子排列的不同，則形成完全不同的兩種物質，下左圖 (a) 為鑽石的幾何構型，下右圖 (b) 石墨的幾何構型，可以發現石墨是一片一片的結構，所以脆弱易剝離，反之鑽石則有單位體積之最密堆積晶格構型，因此是目前莫氏量表中硬度最高（級數為 10）的物質。
2. 藍寶石：硬度達到 9，僅次於鑽石。主要成分是氧化鋁（Al2O3）。 藍色的藍寶石，是由於其中混有少量鈦（Ti）和鐵（Fe）雜質所致；
以下則是藍寶石的光譜顯色圖：
3. 紅寶石：是剛玉的一種，硬度達到 9，僅次於鑽石。主要成分是氧化鋁（Al2O3），紅色來自鉻（Cr）。自然沒有鉻的寶石是藍色的藍寶石；
4. 祖母綠：被稱為綠寶石之王，是相當貴重的寶石。祖母綠是很古老的寶石，在古埃及時代就已用做珠寶。當時的著名礦場－克麗奧佩脫（埃及艷后之名），現已因大量開採而耗竭。現今生產祖母綠較有名的產地，首推哥倫比亞。當地出產的祖母綠品質公認最佳。一顆祖母綠要是其產地確定為哥倫比亞的話，其價格會較一般祖母綠為高。其他地方的礦場則以巴西與尚比亞產量最大。祖母綠很難找得到無瑕的寶石。實際上，可以說祖母綠寶石中一定多少有裂縫及內含物，其裂縫內含物種類之多之複雜，甚至被研究者稱為「花園」。內含物太多自然會影響寶石的價值，但對於寶石研究者來說，祖母綠的內含物是不可多得的樣本，藉由觀察到不同的內含物，可分辨出寶石產地的不同，及其生長環境。
5. 金綠玉（亞歷山大變色石）：他是金綠玉的變色石，金綠玉的化學成分含有鈹和鋁的氧化物，呈現綠色、棕色和黃色，但不會變色。若其中的鋁被鉻所取代，就具有變色能力。含鉻的金綠寶石在透明的晶體當中可同時通過紅光和綠光，他會隨著光線的不同而變色，而品質的高低端視變色的明顯而定。當光源中紅光成分多（例如在燭光、日光燈或白熾燈光下），它就呈現紅色；當光源中綠光成分多（如在白天陽光下），它就呈現藍綠色；而在紫外線下則發出弱深紅色螢光。也因為如此，若要辨別金綠玉與亞歷山大石的不同，只需用燈光一照，有紅光出現者即為亞歷山大石，且色澤愈鮮豔其品質愈好。
而半寶石數量眾多，二十多種常見，包括：
1. 瑪瑙：是玉髓類礦物的一種，經常是混有蛋白石和隱晶質石英的紋帶狀塊體，硬度達 7～7.5 度，比重為 2.65，色彩相當有層次。有半透明或不透明的。常用做飾物或玩賞用。古代陪葬物中常可見到成串的瑪瑙球。
2. 紫水晶：是一種寶石，水晶的一種，呈紫色，一般被用於裝飾之用。摩氏硬度 7 級，成分以二氧化矽為主，其紫色早期認為是由於含錳所造成的，現一般認為是其中的有機物所造成，其晶體加熱後會呈黃色。最早在古埃及時代即被用作裝飾寶石之用，在中古歐洲僅有教宗或大主教才能配戴。21 世紀初的台灣，因為許多人認為其產生的磁場有益於頭腦，故在年輕女性間流行配戴紫水晶。
3. 綠柱石（海藍寶石）：又稱為「綠寶石」，化學式為 Be3Al2(SiO3)6 ，其中含有氧化鈹（BeO）14.1%，氧化鋁（Al2O3）19%，氧化矽（SiO2）66.9%。六方晶系，晶體呈六方柱形，柱面有縱紋，警惕可能非常小，但也可能長達幾米。硬度為 7.5～8，比重為 2.63～2.80。純淨的綠柱石是無色的，甚至可以是透明的。但大部分為綠色，也有淺藍色、黃色、白色和玫瑰色的，有玻璃光澤。英語綠柱石一詞來源於希臘語「海水般的藍綠色」（beryllos）。
4. 黃水晶；
5. 石榴石；
6. 橄欖石；
7. 蛋白石：：是二氧化矽的水合物，成分為 SiO2•nH2O，是非晶質結構，所以無一定的外形，斷口為貝殼狀，主要是二氧化矽的膠體沉澱形成的，如果沉澱在生物遺骸中，則形成「樹化玉」。蛋白石的含水量並不固定，一般在 3%～10% 左右，但也有高達 20% 的；硬度為 5～5.5；比重為 1.9～2.5；一般為蛋白色，如果有其他原子混入，可以形成各種顏色，例如含鐵、鈣、鎂、銅等，蛋白石一般具有玻璃光澤或蠟狀光澤，如果出現色彩光澤隨角度變化，則是貴重的寶石，否則只是裝飾性石材。蛋白石的形成是在低溫條件下慢慢沉積的，可以在幾乎所有岩石中生成，不過一般都是在石灰岩、砂岩和玄武岩中發現。
8. 尖晶石；
9. 坦尚黝簾石；
10. 虎眼石；
11. 綠松石；
12. 黃玉（黃晶）：又稱黃寶石,托帕石，是一種矽酸鹽礦物，密度為 3.49-3.57，硬度為 8，屬正交晶系。其化學式為 Al2SiO4(F,OH)。成分中 F 和 (OH) 的比值變化不定。
13. 電氣石（碧璽）：俗稱碧璽，又譯為托瑪琳。具石英等所擁有的壓電效應。產地包括巴西、斯里蘭卡、馬達加斯加等。
14. 鋯石：簡稱 CZ，又名蘇聯石，是一種加工的高鉛玻璃。由於人們對閃亮的寶石十分鐘愛，於是各種仿製品紛紛湧現。而其中玻璃折射率高，經過多瓣切割後，其閃高程度可比天然寶石。加上摩士硬度高達 8，而成本低，固此常用於各種首飾設計之上。
嚴格上不算做寶石的，即不屬於礦物的有機體，但也作為珠寶的還有：
1. 琥珀：是遠古松科松屬植物的樹脂埋藏於地層，經過漫長歲月的演變而形成的化石。透明似水晶，光亮如珍珠，色澤象瑪瑙。品種有金珀、蟲珀、香珀、靈珀、石珀、花珀、水珀、明珀、蠟珀等，尤以含有完整昆蟲或植物的琥珀為珍貴。
2. 煤玉；
3. 珍珠：是一種由軟體動物（主要是牡蠣）生產的硬的、圓滑的產物。珍珠一般被用在首飾和珍寶行業中，在中國珍珠也是一種中藥。珍珠主要是一些雙殼的軟體動物的產物。這些動物特定的上皮細胞會分泌碳酸鈣，主要是由貝殼硬蛋白粘合在一起的文石和方解石。這種混合被稱為真珠質。
4. 珊瑚：主要化學成分為碳酸鈣（CaCO3），以微晶方解石集合體形式存在，成分中還有一定數量的有機質。折光率 1.48－1.66。硬度 3.5－4，密度 2.6－2.7g/cm3，黑色珊瑚密度較低，為 1.34g/cm3。性脆。遇鹽酸強烈起泡。無螢光。
5. 象牙：：狹義地說是雄性的象的獠牙，廣義地也可以指其它動物（比如猛獁象、河馬、野豬、海象、鯨等動物）的獠牙或骨頭。象牙往往被加工成藝術品、首飾或珠寶，此外它還被加工為撞球球和鋼琴鍵，是一種非常昂貴的原材料。
在寶石學中，寶石是由以下特徵分類：
構造﹔例如，鑽石是完全碳；紅寶石是氧化鋁。
結晶系統：例如，立方晶系、三方晶系、單斜晶系。
晶體習性：例如，八面體結晶。
同一種寶石有不同變化，例如：
1. 紅寶石和不同顏色的藍寶石都是剛玉變化而來的。
2. 金綠玉有金綠玉貓眼石，亞歷山大變色石。
此外，在中國傳統非常重視玉，通常分為軟玉（崑崙山是主要產地）和硬玉（翡翠，主要產於緬甸），所謂「黃金有價玉無價」，但在世界其他地區沒有將玉視為寶石。
資料來源：
1. 鑽石，WIKI 百科，http://zh.wikipedia.org/w/index.php?title=%E9%92%BB%E7%9F%B3&variant=zh-tw
2.寶石，WIKI 百科，http://zh.wikipedia.org/w/index.php?title=%E5%AF%B6%E7%9F%B3&variant=zh-tw
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最後感謝「will」好友提供這一個題目與資料的「切入點」讓我整理出這一篇有關寶石的文章！（裡面所有的資料幾乎都是來自網路上的維基百科，不過還是花了我不少時間整理，超累～）