Science Daily — 長久以來，營養師們總是會建議多吃魚可以預防心臟方面相關疾病。而現在有一些研究指出，在魚油當中所富含的一種 omega-3 脂肪酸可以降低大腦發生阿茲海默症（Alzheimer's disease），也就是老人癡呆症的風險。為了要測試 Docosahexaenoic acid（DHA）這種來自於魚油中的 omega-3 脂肪酸對於阿茲海默症所造成的影響，來自美國華盛頓大學醫學院以及聖路易醫學大學的研究人員們將連同美國國家老人學研究院（National Institute on Aging (NIA)）進行臨床試驗。
圖1. Eating fish may help reduce the risk for dementia.
這一個由 NIA 以及聖地牙哥的加州大學所主導的全國性阿茲海默疾病研究。此研究將會在全美 52 個地點舉行。這個計畫將徵求四百位五十歲以上，同時並患有中等程度之阿茲海默症狀的病人。來自奧勒岡健康與科學大學的神經學副教授 Joseph Quinn 醫學博士是這項全國性研究計畫的主持人。而地區性計畫則由來自華盛頓大學醫學院的 James Galvin 醫學博士以及聖路易大學醫學院的 George Grossberg 醫學博士負責。
研究人員將探討在服用 DHA 數個月之後，這些患有輕度至中度阿茲海默症狀的病人，其認知功能障礙是否有減緩的趨勢。在這 18 個月的臨床試驗中，研究人員將以一些測試官能症及認知改變的標準試驗來評估該疾病的進展程度。
「對於 omega-3 脂肪酸在阿茲海默疾病中的作用將在更嚴謹的臨床試驗下做更進一步的評估，以期能得到充分的證據。」Galvin 這樣說到。「我們希望我們可以針對減緩這種破壞性疾病的進展中，發現 DHA 所扮演的角色到底為何！」
圖2. Omega-3 脂肪酸家族成員之化學結構。〔大圖示〕
最近，歐洲的研究以及佛萊明翰心臟研究（the Framingham Heart Study）的科學家們提出了一個報告，報告中指出在血液中擁有最高濃度 DHA 的人在日後發展成為阿茲海默症的機會只有 DHA 濃度相對較低者的一半機率。
「如果 DHA 確實對於這個疾病的進程產生了衝擊，那麼這些為了研究的志願者們將協助我們發現這個結果。」Grossberg 說到。
為了能夠順利的進行臨床試驗，來自哥倫比亞的 Martek Biosciences 公司將提供高純度的 DHA，這些 DHA 是由藻類所製造，可以避免掉由魚類來源時所受到的環境污染的影響。參與此計畫的人將每天服用 2 公克的 DHA，或是沒有效果的安慰劑。大約有六成的受試者拿到的是 DHA，而四成的人拿到的則是安慰劑。而醫師及護士們將會在全國 52 個診療地點進行定期訪問以監測整個臨床實驗過程。為了確保實驗結果的公正性，研究人員對所進行的實驗，以及對受試者本身來說，都不會知道誰拿到的是 DHA，而誰拿到的是安慰劑。
如了透過認知測試來監測病情的進展外，研究人員同時也將評估服用 DHA 對於阿茲海默症患者在物理及生物標記中的正向作用，如腦部萎縮（brain atrophy）、血液中的蛋白質，及脊髓液（spinal fluid）。
若想瞭解如何參加這一個研究計畫，在美國請撥打 (314) 286-2683 － 華盛頓大學醫學院或 (314) 268-5385－ 聖路易大學醫學院。
Note: This story has been adapted from a news release issued by Washington University School of Medicine.
原始報導：
http://www.sciencedaily.com/releases/2007/04/070402230158.htm
相關報導：
http://mednews.wustl.edu/news/page/normal/9114.html
參考資料：
1. 美國國家老人學研究院（National Institute on Aging，NIA）：http://www.nia.nih.gov/
2. Wiki 百科 － Omega-3 脂肪酸：http://en.wikipedia.org/wiki/Omega-3_fatty_acid
3. Wiki 百科 － 阿茲海默症：http://en.wikipedia.org/wiki/Alzheimer's_disease