ScienceDaily — 來自紐西蘭作物與食品研究所（Crop & Food Research）的科學家 Colin Eady 博士與他的研究團隊在日本的實驗室裡面測試了一種讓你不會流眼淚的洋蔥。
圖1. Researchers have developed a prototype "tearless" onion.
Eady 博士描述的「不流淚」洋蔥是發展策略的初步階段，不過如果整個研究進度都相當良好的話，那麼也許在未來十年可以看到它們變成家用或工業的標準。
圖2. Scientist Dr Colin Eady reveals a 'tearless onion' in Christchurch, New Zealand.
「我們使用的是一種叫做 “基因靜默（gene-silencing）” 的技術，也稱為 RNAi，這是由 Peter Waterhouse 博士於澳洲 CSIRO（Australia's Commonwealth Scientific and Industrial Research Organisation）發展出來的，這項技術允許我們能夠再次瞄準植物自身所擁有的天然調節系統而不會在植物本體內產生其他不相干的蛋白質。」Eady 博士這樣說到。
「透過 RNAi 基因可以具體的關閉或關機。藉由關閉催淚因子合成酶基因，我們便能停止掉含硫化合物轉變成具催淚性的物質，同時取而代之的將它們重新導向成為某些已知的香料或是對健康有益的化合物。」
Eady 博士說研究團隊已經無法藉由壓碎這些不讓你流淚的洋蔥來流淚了。
「我們現在有的是一種帶有特殊特性的獨特植物種源（germplasm）。我們可以進一步的去研究某個因子會造成什麼樣的影響。我們也可以去檢測在這些硫化物中，包含某些特殊香氣、健康，同時實際上能量測到它們以及它們所扮演的角色等等的差異性。」
圖3. 造成眼部刺激的硫化物氣體 Syn-propanethial-S-oxide 結構。它是由 Sulfenic acid 裂解而來。
Eady 博士表示，雖然「無淚洋蔥」是一個很炫的研究，不過他對於如何提供充足且高效率的生產更有興趣，同時也希望這些洋蔥能夠以高效率的方式來生長。「我們正面臨著一個因人口爆炸所導致食物短缺以及氣候變遷等種種的挑戰，這些因素都使得可用的資源日益減少。基因靜默系統也可以用在結合病毒疾病以及一般性生物科技裡，他可以幫助我們製造出更多的強健的農作物。」
Eady 博士表示在許多的國家中，對於每日纖維攝取量來說，洋蔥佔了相當高的比重。「它算是一種相當萬用且營養的蔬菜，如果我們可以讓更多的人們烹煮或是攝取這些新鮮洋蔥，那麼結果將會變得越來越好。」
圖4. 生洋蔥的營養成分表（圖表來源：Wikipedia）
Further information is available in the International onion trade journal Onion World, in the last issue published in 2007.
Adapted from materials provided by Crop & Food Research.
原始報導：
ScienceDaily：Tearless Onion Created In Lab Using Gene Silencing
補充資料：
1. Wikipedia － Onion，洋蔥