醫學：煙癮哪裡來－來自腦島的新發現
編輯 thinhug 報導（轉錄自科景：http://www.sciscape.org/news_detail.php?news_id=2173）
位於人類大腦皮質深處的特定結構──腦島（insula），一直以來被觀察到與藥物成癮行為的機制有關。比如讓吸食古柯鹼成癮的患者觀看吸毒過程的錄影帶，並同時進行功能性磁振造影，會發現他們的腦島一直處於激化的狀態；而在煙癮很大的老煙槍身上也有同樣的發現。因此，如果腦島一旦失去功能，藥物成癮行為會自動消失嗎？
美國南加州大學和愛荷華大學醫學院的科學家最近終於搜集到了足夠多的腦傷病人來回答這個問題。經過結構性磁共振造影的篩選，19 位因為中風而導致腦島受傷 （6 位右側腦島受傷，13 位傷在左側），以及 50 位腦部受傷但是並沒有傷到腦島的老煙槍參與了這項實驗；這些老煙槍在中風前的煙癮量都達到「一天至少抽 5 支煙，並持續超過 2 年」的標準。研究者把腦傷區域當作自變項（independent variable），把腦傷後煙癮的變動程度當作依變項（dependent variable）進行統計分析。結果發現，19位原本煙癮極大的老煙槍在腦島受傷後都失去了抽煙的慾望，其中 12 個人自此戒了煙；而沒有傷到腦島的病人比起腦傷之前，只有 4 個人在傷後減少了抽煙的程度，這顯示腦島的存在與否影響了煙癮的改變量。
圖1. Number (N) of patientswith lesion in each of the regions identified in this study, mapped onto a reference brain. Boundaries of anatomically defined regions are drawn on the brain surface. Regions names are provided in the Materials and Methods. Regions not assigned a color contained no lesions. (Top) All patients. The horizontal line marks the transverse section of the brain shown in the top row. The vertical line marks the coronal section shown in the bottom row. (Middle) Patients with lesions that involved the insula. (Bottom) Patients with lesions that did not involve the insula.（Source: Science. 2007, 315, 531-534.）
這個實驗支持了藥物成癮的生物機制其實和大腦特定區域的運作是密不可分的。雖然我們不可能利用破壞特定大腦區域的方式來消除成癮行為，但也許可以發展出作用在特定腦區的藥物來減緩成癮的影響。
除此之外，從腦島受傷的老煙槍們也失去了想抽煙的渴望的現象看來，腦島在吸煙過程中也提供了身體感覺的神經迴饋機制，使得人們無法戒除香菸所帶來情緒上的滿足感覺，進而上癮。從這個觀點來討論什麼是戒煙最好的方法，也許讓隱君子來一根不含尼古丁的香菸，會比使用戒煙貼片來得人性很多吧。
原學術論文：
Nasir et al. Damage to the Insula Disrupts Addiction to Cigarette Smoking. Science. 2007 Jan 26; 315(5811): 531-4. http://www.sciencemag.org/cgi/content/abstract/315/5811/531
參考來源：
ScienceNOW: Brain Damage Sheds Light on Urge to Smoke
New York Times Science, 26 January 2007: In Clue to Addiction, Brain Injury Halts Smoking
相關連結：
美國國家藥物濫用研究所
「全腦圖譜」-- 這是由哈佛醫學院建構，可以查詢大腦特定結構位置的磁共振造影影像資料庫