Science Daily — 研究第一次顯示出長時間吸煙對人體大腦所產生的變化就如同餵食動物古柯鹼、海洛因以及其它違禁藥物的研究報告中腦部所產生的變化一樣。
圖1. 吸煙就像吸毒一樣讓肺部變成排放廢氣的工廠
這個研究提供了一個想法，就是有關長時間吸煙是否會使腦部呈現上癮現象？以及提供腦部是如何產生上癮的反應？在美國國家藥物濫用研究所（NIDA）也是這個研究的主持人 Bruce Hope 博士這樣說到。這個研究主要是由 NIDA 所主導，同時研究的成果已經發表於 2007 年 2 月 21 日發行的《神經科學》期刊（The Journal of Neuroscience）當中。
「從數據上顯示出在人類的大腦內會產生永久性的化學變化。」艾摩利大學的 Michael Kuhar 博士表示「這些化學變化僅顯示出尼古丁成癮的生理基礎。」Kuhar 並沒有在這個計畫中參與研究。
Hope 與他的研究團隊針對人類大腦組織的阿肯伯氏核（nucleus accumbens）（見備註）與中腦組織的樣品進行研究，因為這些區域掌管了當成癮狀況發生時的生理反應。他們收集了來自於三個實驗群組的八個樣品：包括長時間吸煙直到死亡的老煙槍、過去長時間吸煙者以及非吸煙者。不過所有的亡者死因並不一定是因為吸煙。
圖2. 人腦中 nucleus accumbens（阿肯伯氏核）所在位置，圖的左下方。（圖片來源：http://library.thinkquest.org/04oct/01639/vn/health/popup/nucleus.html）
研究人員分析了兩種在神經元內可以找得到的特定酵素的程度，在神經元外，它們負責傳遞化學訊號，如同神經傳導物質的多巴胺，變成化學訊號，同時在神經元內發生變化。他們發現這些吸煙者體內都有較高濃度的酵素，但是更有趣的是跟非吸煙者比較起來，吸煙者的腹側中腦前濃度會一直保持在高水平。Hope 說到：這表示長期吸煙後若不在持續，對藥物復發是有幫助的。
圖3. 三個研究群組的腦部酵素濃度變化
「對於動物研究與此新研究的平行性是相當重要的，因為在動物實驗中已經證實了這些來自頭腦中酵素所發出的神經訊號與腦中引發成癮區的作用息息相關。這可以用來說明老煙槍與先前有抽煙的人腦中的變化為何會如此的相似。」他補充到。
Hope 指出，雖然先前的研究成果都是吸煙者會得到相似的結果。「但這些生化反應的變化還不足以反應成癮者有哪些變化，而且對於成癮行為究竟是受到腦中哪一個區域的影響也還尚未明朗。」
Note: This story has been adapted from a news release issued by Society for Neuroscience.
備註：
在腦部深處，有一塊叫做「阿肯伯氏核」（nucleus accumbens）的區域，在這區域中充滿了製造和回應多巴胺的神經元。由此區域所釋出的多巴胺會使人覺得非常舒服。多巴胺是一種酪氨酸衍生物，不過光是多巴胺還不足以給我們衝勁，它只是開鎖的鑰匙，而鎖則稱為「受體」，這是在腦部細胞表面的大塊蛋白質。多巴胺進入等待的受體之後，旋即啟動，腦部開始一系列的化學反應。
文獻連結：
http://www.jneurosci.org/cgi/content/abstract/27/8/1964
原始文獻：
“Long-Term Upregulation of Protein Kinase A and Adenylate Cyclase Levels in Human Smokers” J. Neurosci. 2007, 27, 1964-1972.
原始文章：
http://www.sciencedaily.com/releases/2007/02/070221071122.htm