New Genetically Engineered Tomatoes Have Enhanced Folate Content
Science Daily — 綠色的蔬菜與豆子並不是含有葉酸（folate）的唯一食物，而攝取必須維生素則是健康懷孕的開始。
圖1. 研究人員利用基因工程的方式讓蕃茄中的葉酸含量比一般的蕃茄高了 25 倍。Researchers have been able to bioengineer tomatoes that pack 25 times the normal amount of folate (molecule shown in lower left). (Credit: Zina Deretsky)
研究人員現在利用基因工程的技術 ─ 調控生物體內的基因 ─ 使蕃茄成為帶給人們一整天營養素價值的來源。而科學家們將這個成果發表於本週《美國國家科學院院刊》（Proceedings of the National Academy of Sciences，簡稱 PNAS）線上版當中。
「這可能對全世界更有利。」來自佛羅里達大學，植物生化學家 Andrew Hanson 這樣說到。他與他的同事 Jesse Gregory 一起發表了這篇有關蕃茄的論文。「現在我們已經可以證明他可以在蕃茄內發生功效，我們可以將這個技術應用到一些欠收穀物的國家當中，因為這些國家普遍都有一個嚴重的問題，那就是葉酸的攝取嚴重不足。」
葉酸是一種對人體成長與發育過程中不可或缺的營養素，這也是為什麼我們總是建議懷孕的婦女們應該多多攝取富含葉酸的飲食。如果缺少了它，細胞的分裂就不會發生了，因為這個營養素在核苷酸 ─ 建構 DNA 的基本骨架 ─ 的製造以及許多重要地代謝途徑當中，均扮演了相當重要的角色。
圖2. 葉酸（folic acid）與碟啶（pteridine）的化學結構式
營養不足與先天的缺陷、成長遲緩及其他與兒童發育相關的問題上都有著密不可分的關係，同時也會使成年人產生許多健康方面的問題，比如說貧血（anemia）。
「大多數營養素的缺乏都是指業酸的攝取量不足，這在開發中國家更是常見。」來自美國國家科學基金會，分子與細胞生物學部門，同時也是該計畫主持人的 Parag Chitnis 這樣說到。「這個研究提供了一個添加天然的葉酸到飲食之中，以促進蔬果中可以大幅提昇葉酸含量的概念驗證。」
維生素常見於一些綠色蔬菜，如菠菜，但是對大多數的人來說，每日不一定能攝取到足夠份量的葉酸。因此在 1998 年，美國食品藥物管理局（FDA）已強制性的規範在許多的食物當中，如米食製品、麵粉和玉米粉類製品當中必須添加人工合成的葉酸前驅物以增加這些食物在體內可以轉化成葉酸的含量。
圖3. 富含葉酸且便宜又好吃的蔬菜 － 菠菜
然而葉酸攝取不足對許多未開發國家來說，問題依舊持續。而且對這些國家來說，在食品當中添加葉酸的成本實在太過昂貴且不切實際。
「在歐洲，同樣有著葉酸攝取不足的問題，因為歐洲在食物當中添加葉酸實在是不容易被執行。」Gregory 說到。「理論上，你可以繞過這些問題來確保葉酸確實的被添加到食物當中。」
「這些年來已經有許多通過 FDA 認可上市的基因工程食物。」Hanson 說到。「但是在此之前還是有許多的問題，尚有許多的研究必須要完成 － 包含就整體的產品而言，哪些改變所造成的影響是比較好的。」
以及還有許多的障礙等著研究人員去加以克服與確實瞭解。此外，提高蕃茄當中的葉酸含量也會同時升高另一種在植物當中所含有的化學物質 ─ 碟啶（pteridine）─ 的含量。但對於這個化學物質來說，我們所知並不多。只知道它在許多蔬果當中一樣可以被發現到。
Note: This story has been adapted from a news release issued by National Science Foundation.
原始報導：
http://www.sciencedaily.com/releases/2007/03/070307075653.htm
相關連結：
1. Wiki 百科 － 葉酸：http://en.wikipedia.org/wiki/Folic_acid
2. Wiki 百科 － 碟啶：http://en.wikipedia.org/wiki/Pteridine