ScienceDaily — 大麻（cannabis）真的是罪惡的表徵嗎？如果用在對的地方也許就不是這樣囉！因為倫敦大學皇后瑪莉的科學家們發現其實可以透過從大麻所帶來的心理改變的副作用中，發展出一種對於醫學治療上的好處。
圖1. Cannabis contains a chemical called THC, which binds to, and activates, proteins in the brain known as 'CB1 cannabinoid receptors'. Activating these receptors can relieve pain and prevent epileptic seizures; but it also causes the mood-altering effect experienced by people who use cannabis as a recreational drug. (Credit: iStockphoto/Dmitriy Norov)
大麻裡面含有一種稱為 THC 的化學物質，它可以與大腦內一種稱為「CB1 大麻鹼受體（CB1 cannabinoid receptors）」的受器相互結合而加以活化。當這個受體被活化時，便會產生減輕疼痛以及防止癲癇性發作（epileptic seizures）的效果；但研究卻發現它讓有服用大麻當興奮劑的人們發生情緒改變的作用。
圖2. 大麻中所含有的 THC 成分之結構圖。
如今，來自皇后瑪莉學校（Queen Mary’s School of Biological and Chemical Sciences）生物及化學科學教授 Maurice Elphick 及 Michaela Egertová 博士也許發現了一種分離大麻影響的方法 － 這個發現將可以發展成一種新的醫學方式來治療如癲癇（epilepsy）、肥胖（obesity）或慢性疼痛（chronic pain）等。這個研究將發表於十二月份的《分子藥理學（Molecular Pharmacology）》期刊當中。
他們與身在美國的科學家們一同進行研究，他們鑑定出一種存在於大腦中可以和 CB1 受體相互結合的蛋白質。不同於 THC 的是，這是一種「大麻鹼受體作用蛋白」或 CRIP1a，他會抑制 CB1 受體的活性。
圖3. CB1 受體 3D 蛋白質圖，CB = cannabinoid、EC = extracellular、TM = transmembrane segment。（圖片來源：http://www.aapsj.org/view.asp?art=aapsj080237）
Elphick 教授解釋：「因為 CRIP1a 抑制了腦中大麻鹼受體的活性，這也許可以發展成藥物來阻擋掉這個交互作用，同時轉而提高 CB1 的活性。透過 CB1 的活化，也許可以減輕病人疼痛的感受，而不需要像吸食大麻的人所出現的 “嗨（high）” 的感受。」
而來自牛津大學藥理學系的 Leslie Iversen FRS 教授（他也是《The Science of Marijuana》這本書的作者）則對這個新的發現下了這樣的定義：「這個有趣的發現提供了大腦中有關大麻鹼系統調節的全新見解 － 在未來也許可以成為促使開發出許多以大麻為基礎的醫學發現。」
圖4. The Science of Marijuana 書本封面。（圖片來源：http://www.amazon.com/Science-Marijuana-Leslie-Iversen/dp/0195131231）
圖5. 牛津大學 Leslie Iversen 教授 － The Science of Marijuana 的作者（圖片來源：http://web.orionpharma.se/opn/binary?id=19673）
這篇研究將以「CB1 Cannabinoid Receptor Activity Is Modulated by the Cannabinoid Receptor Interacting Protein CRIP1a」為標題發表在十二月份 Molecular Pharmacology 期刊當中。
Elphick 教授實驗室座落於皇后瑪莉生物及化學科學學校，其研究經費來自英國研究委員會（UK research councils，簡稱 BBSRC, MRC）以及 Wellcome Trust
。Adapted from materials provided by Queen Mary, University of London.
資料來源：
ScienceDaily：Separating The Therapeutic Benefits Of Cannabis From Its Mood-altering Side-effects
原始論文：
CB1 Cannabinoid Receptor Activity Is Modulated by the Cannabinoid Receptor Interacting Protein CRIP 1a
Jason L. Niehaus, Yunguang Liu, Kathleen T. Wallis, Michaela Egertová, Sheela G. Bhartur, Somnath Mukhopadhyay, Shanping Shi, Hengjun He, Dana E. Selley, Allyn C. Howlett, Maurice R. Elphick, and Deborah L. Lewis
Mol Pharmacol 2007 72: 1557-1566. Published online September 25, 2007; 10.1124/mol.107.039263 [Abstract]