咖哩治病？！
科景：編輯 Gene 報導
資料來源：科景 － http://www.sciscape.org/news_detail.php?news_id=1457
科學家發現印度咖哩原料之一的黃薑能夠有效地緩和老鼠纖維囊腫的病狀。
圖1. 黃薑與黃薑粉
科學家發現低劑量的黃薑就能讓老鼠的大部分纖維囊腫症狀消失。耶魯大學的 Michael Caplan 指出，幾乎所有纖維囊腫的缺陷都沒了。黃薑（tumeric）是一種地下根莖植物，學名為 Curcuma longa。其根莖部幾世紀以來即被用來當作消炎藥用，亦可以當作調味品、香料、防腐劑及著色劑。
圖2. 黃薑花
囊腫性纖維化的遺傳型式是體染色體隱性，也就是父母必須都帶有一個以上的突變基因，又都將各自的突變傳下去給小孩，小孩才會致病，所以當人們獲得兩份隱性的基因 CFTR 就會患上纖維囊腫。囊腫性纖維化的基因 CFTR 位置在第七對染色體 7q31.2 的紅色區域，有 27 個表現子（exons），突變會造成呼吸道黏膜的氯離子通道發生問題，連帶使得水份積存在呼吸道內造成支氣管和肺部的分泌物過度堆積，導致感染甚至造成呼吸衰竭而死亡。這樣的蛋白質雖然還有功能，不過卻無法避開細胞的品管而困在細胞內，無法送達細胞表面去作用，因此鹽分在細胞的進出就出了問題。結果造成呼吸道及消化道的黏液變得過度黏稠，細菌等髒物就無法從口鼻處排出，腸子也無法有效吸收養分。患上纖維囊腫的病人的平均壽命只有 25～32 歲。
圖3. 位在第七染色體的 CFTR 基因
除了呼吸道的問題最嚴重之外，患者還會有胰臟分泌酵素不足所造成的營養吸收不良、直腸疝脫、男性不孕、胎便導致的腹膜炎，以及肝硬化。所以臨床上除了胸腔內科和遺傳科醫師之外，還須要一般外科，消化內科以及泌尿科醫師等專科的參與，是一個耗費大量醫療資源的疾病。
Caplan 以及多倫多病童醫院的 Gergely Lukacs 等人認為他們可以把細胞內的品管機制給解除，那麼蛋白質就可以送達細胞表面。黃薑內的一種成分薑黃素（curcumin）能夠抑制細胞的鈣離子泵浦，而讓 CFTR 逃過品管篩選。薑黃素屬於多酚類化合物，外觀為橘黃色結晶狀。
圖4. 薑黃素（Curcumin）
他們給了老鼠每公斤體重 45 毫克的薑黃素共 3 天，如此的劑量在人類身上是可接受的。結果他們發現患有纖維囊腫的老鼠消化道問題就幾乎沒了。而且鼻子內上皮細胞的電位差也改變了，顯示呼吸道問題也獲得改善。患上纖維囊腫的老鼠而未接受薑黃素的老鼠上，在 10 隻中有 6 隻在 10 週後死於腸道問題，可是接受了薑黃素的老鼠只有 1 隻掛掉。
儘管結果令人驚喜，不過 Caplan 還是小心謹慎地指出，這個結果並不表示薑黃素對人類也有同樣效果。令人充滿希望的人類臨床實驗現在已經開胎進行了。
現代醫學其實並非第一次用薑黃素來治療疾病，其他包括炎症性腸道疾病、癌症、酒精性肝病和阿茲海默症，都可能受惠於薑黃素。
圖5. 耶魯大學 Michael Caplan 教授
http://www.cellbiology.yale.edu/cellbio/html/faculty/m_caplan.shtml
圖6. 多倫多兒童醫院 Gergely L. Lukacs 醫師
http://biochemistry.utoronto.ca/lukacs/bch.html
原學術論文：
Egan, M. E. et al. Curcumin, a Major Constituent of Turmeric, Corrects Cystic Fibrosis Defects. Science 23 April 2004 304: 600-602.
參考來源：
New Scientist (04/22/2004) -- Curry spice could alleviate cystic fibrosis
EurekAlert! (04/22/2004) -- Scientists correct cystic fibrosis defect in mice with turmeric extract